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自商而后，西周、東周、春秋直到戰(zhàn)國，特別是戰(zhàn)國，中國的實用印章其實一直處在發(fā)生期，我們在前面的文章里說，到戰(zhàn)國，中國的實用印章基本定型，主要是指在那個時候，印章的官私印分明以及廣泛使用，所謂的定型是大家各自定各自的型。
但很快，這種情況就改觀了，在經(jīng)歷了漫長的戰(zhàn)國階段之后，于紛亂的印章體系里終于有一支紀(jì)律嚴(yán)明的正規(guī)軍殺了出來，即：秦印。
戰(zhàn)國時期，各國有各國的印章制度，大家互不從屬，因此印章形制豐富多彩。而印章的發(fā)展，是跟著國家的發(fā)展緊密相關(guān)的，秦國在戰(zhàn)國的亂局中，悄無聲息地強(qiáng)大了起來。
（戰(zhàn)國形勢圖）
秦國發(fā)展起來是有原因的：一是因為地理位置的優(yōu)勢，大家在中原逐廘的時候，秦國在地理位置上獨處關(guān)外，似乎這個地方農(nóng)業(yè)也不發(fā)達(dá)，中原的各國認(rèn)為油水不大，還要勞師遠(yuǎn)征，秦國于是跟大家都互不侵犯，自己發(fā)展自己的，少受戰(zhàn)亂之苦，國力漸漸強(qiáng)盛；二是因為秦國出了一個名人叫商鞅，這位大神是歷史有名的大改革家，雖然后的他個人的結(jié)果比較悲慘（死了之后還要車裂示眾），但他“廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰(zhàn)斗，實行連坐之法”的變法卻使秦國人民終獲得國富民強(qiáng)的實惠，并在秦國人民的思想深處深深打上了講規(guī)矩、講法制的思想烙印。
到公元前246年，贏政繼位，他用15年發(fā)展國力，又用10年時間韓、趙、魏、楚、燕、齊依次滅掉六國，終于在公元前221年，統(tǒng)一，他自稱始皇帝，歷史上個中央集權(quán)制的封建王朝來了。
不過這個王朝非常短命，從秦始皇稱帝到秦亡國，只有十五年，但這十五年，于中國篆刻史，意義重大。
一、印章的形式基本確定
在戰(zhàn)國秦時期，秦印基本已大致有了比較規(guī)整的樣子，如圖：
在其他國家各種形狀的印章大行其道的時候，秦國首先規(guī)矩了起來，這當(dāng)然跟秦國的文化傳統(tǒng)有關(guān)，他們講規(guī)矩、講法制的素養(yǎng)深入骨髓（商鞅鬧的），因此千奇百怪的印章形態(tài)，在戰(zhàn)國時期的秦國基本沒有，他們太規(guī)矩了。
戰(zhàn)國時期各國的印章的形狀見上圖，樣子多吧，跟這個時期的印章形式相比，現(xiàn)在的工藝品形態(tài)都不一定比得過。心形的、米老鼠頭狀的、辣椒狀的、菱形的、盾形的……五花八門，但秦國就簡單，要不正方，要不長方，很規(guī)矩。
本來形狀上已經(jīng)很規(guī)矩了，到秦始皇這里就變得更規(guī)矩。官印不用說，要不就是正方形的官印，如：
（彭城丞印、蒼梧侯丞、中司馬印）
要不就是半通印，如：
（邦侯、留浦）
再要不就是規(guī)正的正圓形或長方形的私印，如圖：
（趙癸印、騷濁、尤衛(wèi)、楊歍、趙安）
處處透著規(guī)矩，處處顯得嚴(yán)謹(jǐn)、端正。這種嚴(yán)謹(jǐn)端正的形式，一直到現(xiàn)在，仍然是印章的主流形式。十五年時間確立了印章形式。
二、印章的文字形態(tài)基本確定
秦國立國之初，即開始全面的文化整合，統(tǒng)一文字、統(tǒng)一度量衡、統(tǒng)一車軌、統(tǒng)一貨幣，總之大家都按一個標(biāo)準(zhǔn)來。秦統(tǒng)一后的文字的前身是戰(zhàn)國時秦地區(qū)的文字，代表是《石鼓文》：
（《石鼓文》）
簡化規(guī)整后的秦統(tǒng)一文字是小篆，更簡潔美觀，如《嶧山碑》：
（《嶧山碑》）
這是典型的小篆，這種文字后來在秦入印章時略有變化，即秦的“摹印篆”，字形區(qū)別并不大，就算后來的漢印里的繆篆，字形上的區(qū)別也并不大。
（漢印里的繆篆）
明清文人篆刻所采用的文字體系，也是從小篆生發(fā)開來的各種變體，要不就是基于漢印的繆篆，要不就是基于《說文解字》的小篆，總之，大家對篆書的認(rèn)同，像商量一樣，都是從秦小篆為出發(fā)點的。
也即，印章的入印文字形態(tài)，至今為止，仍是以秦代十五年間確立的小篆為基本形態(tài)的。
三、印章制度的確立
秦國立國之后，由于采用郡縣制，各地官吏任命的權(quán)威憑證就是印章（那時候沒有通訊設(shè)備，印章就是憑證），因此，秦政府對官印制度進(jìn)行了嚴(yán)格的規(guī)定。
印章的材料規(guī)定了：以前大家都用玉，以后除了皇帝，別人就不要亂用了。大家可以用用黃金、銅器啊什么的；
印章的紐制規(guī)定了：什么紐什么人用，用錯了紐是違法的，甚至要殺頭，老百姓再也不能想用什么紐就用什么紐了。
印章的內(nèi)容也規(guī)定了：天子的印可以稱璽，其他人吧，叫印叫章都行，再稱璽也違法，簡直是要造反。比如秦朝曾有六印“天子之璽、天子信璽、天子行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、皇帝行璽”，這都是皇帝專用的，“璽”字從此有了特別的意義。
（皇帝信璽封泥）
印章的尺寸也規(guī)定了：秦代的官印大小尺寸都在2.3厘米見方，半通印大致是2.4厘米X1.2厘米，基本是一般四字官印的一半。
印章的格式規(guī)定了：一般的四字官印有田字格，一個字占一格；半通印有日字格，兩個字一個字一格。
……印章的方方面面都規(guī)定好了。
這種印章制度的規(guī)矩雖然到了漢朝進(jìn)行了更嚴(yán)格的規(guī)定，多大的官做多大的印，用何種材料，用什么紐制，用什么文字等都一一進(jìn)行了嚴(yán)格規(guī)定。但漢朝的那些制度，根源是秦印，就是秦印以方形為主的印面形式及其尺寸等基本特征，這些特征，也對后世的印章制度產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
秦代這十五年，中國的印章一下子成熟了，完備了。對文化摧殘厲害的十五年，在文化喪失個性的同時，中國的印章形式卻漸漸固定了下來，并日益走向鼎盛。
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